La reine frelon asiatique joue le rôle le plus important dans la colonie. Elle est à l’origine de la construction du nid primaire, et de la ponte des premiers œufs. Il est important de l’identifier afin d’éviter la propagation de la colonie. Voici donc les différentes caractéristiques permettant de la reconnaitre.
Quelle est son importance dans la colonie ?
Comme pour toute colonie d’insectes, elle est l’élément fondateur permettant la création de nouvelles colonies. En effet, c’est la vespa velutina qui est seule responsable de l’édification de son nid primaire à la sortie de son hibernation.
Une fois la période d’hibernation terminée, la souveraine frelon asiatique se met immédiatement au travail pour construire le premier habitat primaire. Ce nid de frelons primaire a pour utilité d’abriter les premières larves. Ces larves deviendront ensuite les premières travailleuses de la colonie.
Quels sont ses traits caractéristiques ?
Elle possède un corps brun foncé. Ses pièces buccales et son visage sont quant à eux orange, à l’exception des dents qui sont foncées. Les antennes arborent deux couleurs : elles sont orange au-dessous, et brunes au-dessus.
Les segments abdominaux ont une teinte brune avec des marges plus claires. Le premier segment est traversé par une fine bande jaune. Les deuxièmes et troisièmes segments sont quant à eux traversés par une fine bande orange. Le quatrième segment abdominal est presque entièrement orange. Les cinquième et sixième segments abdominaux arborent une teinte plus ou moins orange-brun.
Pour finir, les jambes sont brunes, sauf le tarse qui est jaune. Les ailes sont transparentes, avec une légère teinte brunâtre.
Comment différencier la reine de l’ouvrière ?
Elles ne sont pas si différentes du point de vue morphologique. La différence principale est que la reine a la capacité de pondre des œufs, chose que ne peut faire l’ouvrière puisqu’elle est stérile.
Au printemps, certaines ont des dimensions inférieures à celles de la reine. Mais à la fin du mois d’octobre, tous les spécimens auront la même taille. On peut la reconnaitre par son abdomen distendu et ses ailes endommagées à la fin de la saison.
Comment différencier la reine du mâle ?
Il est généralement assez difficile de la différencier du mâle avec lequel elle s’accouple en automne. Les deux ont à peu près la même taille, même si elle peut avoir quelques millimètres en plus difficilement décelables à l’œil nu.
Elle a des antennes à 10 segments de forme rectiligne ou droite vers l’avant. Elle partage cette caractéristique avec l’ouvrière. Le mâle a quant à lui 11 segments légèrement courbés sur les côtés.
L’autre différence se trouve au niveau du dard : Elle possède un dard à l’extrémité de son abdomen, tandis que le mâle en est totalement dépourvu. Le mâle est reconnaissable à la présence de deux points jaune-orange au bas de l’abdomen, du côté ventral, caractéristique que sa dulcinée ne possède pas.
À quoi sert la reine des guêpes ?
Il n’est pas rare de confondre une guêpe avec un frelon. Il est vrai que les deux espèces font partie de la race des « vespa » : vespa velutina pour le frelon asiatique, et vespula vulgaris pour la guêpe. Nous allons donc nous pencher désormais sur la race des guêpes pour en savoir plus sur elle, également appelée guêpe-mère.
Commençons par son rôle. Au sein d’un essaim de guêpes, elle est la seule qui a la capacité de se reproduire. C’est donc à elle que revient la charge de créer le nid, et de faire en sorte que de nouvelles guêpes puissent voir le jour. C’est donc grâce à la guêpe mère que l’habitat peut se développer et rester fonctionnel pendant des mois.
En effet, à l’approche de la saison hivernale toutes les guêpes meurent, à l’exception de la reine. En tant que fondatrice, elle ne meurt pas mais se met en hibernation. Elle reste ainsi en hibernation jusqu’au printemps. Puis, une fois réveillée, elle part à la recherche d’un endroit où installer sa future portée.
C’est la guêpe femelle, plus précisément la guêpe-mère, qui choisit l’endroit où elle va pondre ses œufs. De préférence, elle opte pour un endroit situé à proximité de sources de nourriture, comme par exemple un jardin, des arbres de grande taille…
La présence de sources suffisantes de provisions lui permet de s’assurer qu’elle pourra développer sa colonie. Ainsi, elle pourra former une descendance de guêpes prospères. Une fois que la guêpe-mère a sélectionné le lieu, elle se met au travail en creusant son logement.
Après avoir bâti sa maison, la guêpe-mère dépose les œufs fécondés qu’elle a conservés durant toute la saison hivernale. Pour nourrir les jeunes larves, elle leur donne les insectes qu’elle attrape.
Une fois que les chenilles sortent, la guêpe-mère joue un rôle de protectrice. Elle s’assure que les chenilles ne courent aucun danger afin qu’elles puissent se développer de manière optimale.
Après la naissance de la première génération de guêpes, le rôle de la guêpe-mère se modifie. Ce n’est plus elle qui part à la recherche de nourriture, mais les abeilles. La guêpe-mère se consacre désormais uniquement à la reproduction et à la ponte des œufs.
Comme pour la majorité des espèces d’abeilles, elle représente un élément indispensable. Sans elle, pas de colonie !
Combien de reines possède chaque nid de guêpes ?
Comme nous venons de le voir, c’est elle qui est à l’origine de la constitution du logement, et du développement de la couvée. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elle est aussi appelée guêpe fondatrice. Chaque nid contient donc plusieurs abeilles, mais une seule reine !
Cependant, pour assurer la continuité de l’espèce, un nid de guêpes peut donner vie à plusieurs reines. Une fois adultes, elles devront quitter le nid et aller fonder leur propre demeure dans un endroit différent.
Les futures reines ne quitteront la maison qu’après avoir été fécondées par les mâles. Rappelez-vous : Elle hiberne tout l’hiver en protégeant ses œufs. Puis au printemps, elles se mettront en quête d’endroits où installer leurs nids. Elles commenceront alors à nourrir les larves avec des petits animaux, le temps que la première génération se développe.
Puis elles se consacreront à la reproduction et à la ponte, jusqu’à ce qu’elles soient remplacées. Pour rappel, le cycle de vie d’un essaim de guêpes est de 1 an. Chaque année, un nouveau logement est construit.
Mais quel que soit l’endroit où ce logement est construit, il ne contient qu’une seule reine en activité. S’il y en a d’autres, elles ne seront pas encore adultes et seront en plein « apprentissage ».
Est-ce que la reine des guêpes sort du nid ?
Nous l’avons mentionné, à l’approche de la saison hivernale toutes les guêpes meurent. À l’exception de la reine qui en profite pour s’échapper et aller trouver un endroit où passer l’hiver en toute sécurité.
Il est donc possible de voir une guêpe solitaire sortir du nid et partir en quête d’un autre abri. Elle va ensuite s’installer dans une crevasse, un entrebâillement de porte ou encore un trou étroit.
Elle ne montrera le bout de son dard qu’une fois la température remontée, généralement à l’arrivée du printemps. Encore une fois, elle partira à la recherche d’un endroit idéal. Mais cette fois cet abri ne sera pas que pour elle, il aura pour fonction d’accueillir sa nouvelle tribu.
Pour savoir si c’est la guêpe-mère que vous voyez voler seule, il suffit de l’observer. S’il est vrai que son corps présente des similarités avec celui de ses congénères, sa taille est différente.
En effet, elles ont une taille de 10 à 15 mm environ, alors qu’elle peut atteindre une taille de 20 mm. En plein vol, il peut être difficile de voir cette différence, ou alors elle peut être confondue avec le frelon européen, qui a lui aussi une taille plus imposante.
Heureusement il existe d’autres éléments pour différencier les deux. Et pour éviter de la confondre avec un frelon européen ou asiatique. Il faut s’intéresser à la partie supérieure de son anatomie :
- Frelon européen : la tête et le haut du corps sont plutôt oranges
- Frelon asiatique : plutôt de couleur sombre
- Guêpe reine : comme les autres guêpes, elle est jaune et de couleur vive
En résumé, elle sort une fois à l’approche de l’hiver pour trouver où hiberner. Puis, une nouvelle fois à l’arrivée du printemps pour trouver où s’atteler à l’édification du logement pour sa nouvelle tribu.
Elle sort ensuite de temps en temps pour nourrir sa portée jusqu’à ce que les abeilles devenues adultes prennent le relais. Elle passe ensuite le plus clair de son temps à l’intérieur de sa maison.
Quelle est sa durée de vie ?
Nous l’avons brièvement évoqué, elle vit plus longtemps que le reste de sa portée. Ce qui s’explique notamment par le fait qu’à l’approche de la saison hivernale, la guêpe mère quitte le nid pour aller se mettre à l’abri et au chaud. Ce n’est ensuite qu’au printemps, quand la chaleur revient que la guêpe-mère sort de sa cachette.
En moyenne, les guêpes ont une durée de vie assez courte, entre 10 et 25 jours. Bien sûr, de nombreux éléments peuvent faire varier cette durée. Tout d’abord, il est important de noter que les femelles vivent plus longtemps que les mâles.
Cependant, toutes les femelles ne sont pas logées à la même enseigne. En effet, les les « femmes stériles » ne vivent en moyenne que 22 jours. Alors que comme nous l’avons évoqué, elle vit en moyenne une année.
À savoir que les mâles ont une durée de vie d’environ 6 semaines. Le rôle premier des mâles est la reproduction. Sachant que la période d’accouplement s’étend de la fin de l’été au début de l’automne. À la fin de cette période, qu’ils se soient accouplés ou non, les mâles meurent peu de temps après.
Bien sûr, il peut arriver que la guêpe mère décède avant de fêter son premier anniversaire. Dans ce cas, elle sera remplacée. Si le reste de la famille voit qu’elle a du mal à se reproduire, ses congénères vont tout bonnement arrêter de la nourrir afin d’accélérer sa mort.
Cela peut sembler cruel, mais c’est ainsi que la survie du clan peut être assurée.
Est-ce que la reine des guêpes pique ?
Il est de notoriété publique que les guêpes piquent. D’ailleurs leurs piqûres sont particulièrement douloureuses. Vous avez sûrement déjà remarqué que les guêpes ont tendance à devenir plus agressives autour du mois d’août qu’en début de saison.
La raison est simple. Les guêpes aiment la nourriture sucrée. Qui plus est les guêpes nourrissent les larves avec des insectes. En retour, ces larves produisent un miellat sucré dont raffolent les guêpes adultes. Problème : à l’approche de la fin de la saison, cette source d’approvisionnement diminue. Les guêpes se doivent donc de partir en quête d’autres sources pour se nourrir.
C’est pour cette raison que les piqûres de guêpes sont plus fréquentes en été. En France, comme dans la plupart du monde, le mois d’août est chaud. Nous avons donc plus tendance à profiter de notre jardin. Les boissons sucrées et autres glaces que nous dégustons à l’extérieur sont particulièrement attirantes pour les guêpes.
Pour rappel, ce sont uniquement les femelles qui piquent. En effet, seules les femmes possèdent un dard avec du venin. Toutefois, il est plus fréquent que ce soient les guêpes qui piquent puisque que ce sont elles qui vont à la recherche de provisions. Si elle pique c’est uniquement au moment où elle s’attelle à l’édification de son habitat, c’est-à-dire vers le début du printemps. Après cette période, seules les « travailleuses » sortent, et donc présentent un risque de piqûre.